Le Chili Central
De Santiago à Puerto Montt, le cœur du Chili ressemble a une petite Europe.
Dominée par les neiges étenelles de la Cordillière des Andes et à proximité
de l'Océan, Santiago occupe un site exceptionnel. Le centre politique,
économique et culturel du pays rassemble 5 millions d'habitants, le tiers de la
population.
Posés, galants et polis, toujours très élégants, les Chiliens possèdent
un esprit patriotique très élevé, une gaité exubérante, une gentillesse
spontanée et une franche hospitalité. Ils ont un sens très fort de la
famille, un respect mutuel des générations, une haute estime du travail et un
attachernent profond pour la religion catholique.
La marine nationale est basée à Valparaiso, le plus grand port du pays. Sa
voisine, Vina del Mar, est la station balnéaire à la mode. La tradition
viticole du Chili remonte à ia conquête espagnole. 120000 ha sont plantés de
purs cépages français qui n'ont jamais connus !e phytoxéra et sont à la
hauteur de nos meilleurs crus. Quant à Concepcion son Université est l'une des
plus fameuse d'Amérique latine. Simple vacher ou grand propriétaire terrien,
"huaso", cow-boy des Andes, est le personnage typique de la campagne
chilienne. Dans les "fundos", il élève ses vaches et cultive son blé.
L'Araucanie est toujours peuplée de 400000 Indiens Araucans qui se nomment
entre eux "Mapuches", "les gens de la terre". Il y a 150 ans
les Mapuches étaient un peuple libre, mais teur territoire fut livré à la
colonisation européenne. Orélie Antoine de Tounens, leur dernier roi. lutta
vainement pour l'indépendance de l'Araucanie : c'était un gentilhomme
français ! Regroupés en réserves, les Indiens d'aujourd'hui se consacrent à
l'élevage et l'agricuiture et cherchent à évoluer, tout en gardant leur
langue et leurs traditions.
C'est au Chili que l'on observe la plus grande densité de volcans au monde :
ils font partie de la Ceinture de feu du Pacrfique. 50 d'entre eux sont encore
en activité. Cette région centrale, la plus fertile offre au tourisme ses
rivières poissonneuses, forêts luxuriantes, lacs émeraudes, cascades
spectaculaires et sources thermales aux eaux bienfaisantes.
De Valdivia à Puerto Montt une immense forêt vierge fut ouverte à îa
colonisation allemande en 1850. Les émigrants germaniques ont développé cette
zone jusqu'à en faire la plus riche du Chili.
